Es bien sabido que la edad es el principal factor de riesgo en la fertilidad femenina. Sin embargo, no lo es tanto el hecho de que también tiene incidencia en la capacidad reproductiva de los hombres.
¿Disminuye la fertilidad masculina con la edad?
Si bien es cierto que la edad del varón no altera significativamente los parámetros seminales cuantitativos, sí lo hace cualitativamente pues se asocia con una amplia gama de alteraciones en los espermatozoides con riesgo para la salud de los hijos debido a la acumulación de mutaciones "de novo" en los padres de mayor edad.
Uno de los mecanismos responsables es la "selección espermatogonias egoísta", que explica cómo ciertas mutaciones genéticas ventajosas para las células germinales masculinas (espermatogonias) pueden expandirse de manera clonal en los testículos con la edad del hombre — aunque sean perjudiciales para la descendencia —.
Esto se produce por haber estado expuestos durante más tiempo a múltiples divisiones celulares a lo largo de la vida del individuo y por la exposición a factores ambientales adversos, que puede dar lugar con mayor frecuencia a trastorno del espectro autista, esquizofrenia, acondroplasia y síndrome de Apert.
Cambios hormonales y calidad espermática
La calidad del semen depende en gran medida del equilibrio hormonal. No sólo se ve alterada por enfermedades endocrinas como el hipogonadismo, la diabetes, los trastornos tiroideos, el síndrome de Cushing o la hiperprolactinemia, sino también por la exposición a disruptores endocrinos, sustancias capaces de interferir con el sistema hormonal y afectar la función reproductiva masculina.
Los disruptores endocrinos son sustancias químicas presentes en productos de uso diario que interfieren con las hormonas esenciales para la función reproductiva, y están presentes en objetos de plásticos, productos cosméticos y utensilios de cocina.
Estos actúan bloqueando la función de hormonas esenciales en funciones vitales y también reproductivas. En el caso de los hombres, se asocia con mala calidad seminal, testículos no descendidos y mayor riesgo de cáncer testicular.
Riesgos genéticos asociados a la paternidad tardía
Los riesgos genéticos asociados a la paternidad tardía siguen siendo objeto de estudio porque no afectan en la misma medida que en el caso de las mujeres, pero definitivamente tienen incidencia.
Mutaciones y enfermedades del embrión
Ser padre pasados los cuarenta no tiene por qué provocar mutaciones y enfermedades del embrión, ya que muchos hijos de padres mayores nacen completamente sanos. Sin embargo, existen una serie de riesgos ligeramente asociados:
- Acumulación de mutaciones en el ADN del esperma. A diferencia de las mujeres, los hombres producen espermatozoides durante toda su vida. Esto implica que las células que generan esperma se dividen constantemente y cada división conlleva un riesgo de mutaciones. Se estima que, cada año, se acumulan nuevas mutaciones de novo en el ADN de los espermatozoides que pueden ser luego transmitidas a la descendencia.
- Mayor riesgo de trastornos del neurodesarrollo. Algunos estudios sugieren que puede existir una correlación entre progenitores de avanzada edad e hijos con problemas como autismo (TEA) y distintos trastornos psiquiátricos.
- Algunos defectos congénitos y anomalías. La paternidad avanzada también se asocia con un mayor riesgo de anomalías congénitas y ciertas complicaciones perinatales — por ejemplo, bajo peso al nacer o mayor ingreso neonatal —.
- Efectos genéticos específicos (Enfermedades Raras). En genética clínica se sabe que varias enfermedades autosómicas dominantes no familiares — como acondroplasia u otros síndromes — ocurren con mayor frecuencia debido a mutaciones de novo en espermatozoides más viejos.
Sin embargo, es vital poner de manifiesto que, en la mayoría de los casos, las probabilidades de desarrollar este tipo de complicaciones son relativamente bajas y, por tanto, que los componentes hereditario y ambiental también tienen bastante peso.
Dieta, estilo de vida y análisis de semen
Es imposible cambiar la edad, pero no el entorno biológico del esperma. Esto quiere decir que, siguiendo una dieta adecuada y llevando un estilo de vida saludable, es posible mejorar considerablemente la calidad espermática:
- Los hábitos tóxicos como el alcohol, el tabaco y las drogas afectan negativamente la calidad espermática.
- Ocurre lo mismo con el sedentarismo y las dietas que incluyen alimentos ultraprocesados y bebidas con exceso de azúcar por la inflamación que suelen producir.
- Se aconseja optar por una dieta mediterránea variada y antioxidante.
- El estilo de vida incluye el deporte que oxigena y desinflama nuestro organismo.
- Atención a ciertas profesiones que someten los testículos a altas temperaturas, lo que también incide en la calidad espermática — por ejemplo, cocineros —.
- La utilización de algunos fármacos destinados al tratamiento de la calvicie también pueden afectar a la reproducción.
Está demostrado que, en hombres mayores de 40, la genética de base importa. Pero combinar dieta, estilo de vida y salud metabólica pueden modular el riesgo y, en muchos casos, mejorar significativamente la calidad genética del esperma en pocos meses teniendo en cuenta que un ciclo completo de espermatogénesis dura unos tres meses —.
Opciones de reproducción asistida para hombres mayores
Existen distintos tratamientos de reproducción asistida y cada uno se relaciona con el tipo de alteración espermática que presente el paciente:
- Azoospermia Fecundación in vitro con Biopsia testicular.
- Teratozoospermia. Fecundación in vitro con PGT-A.
- Fragmentación espermática Fecundación in vitro con Fertile chip.
- Azoospermia secretora. Recurrir a semen de donante.
- Astenozoospermia Inseminación Artificial.
Independientemente de ello, se recomienda realizar tratamientos con antioxidantes orales mejorar la calidad espermática en general.
