Es muy común que, durante una ecografía de control antes de iniciar un ciclo de reproducción asistida, el especialista mencione la presencia de un folículo residual. Y, aunque el término puede generar dudas o preocupación, en la mayoría de los casos se trata de una estructura benigna que simplemente indica que el ovario necesita un tiempo de descanso. En este artículo te explicamos qué es exactamente un folículo residual, por qué aparece y por qué, a veces, la mejor estrategia para lograr el éxito en tu tratamiento de fertilidad es esperar a que desaparezca solo.
¿Qué es un folículo residual?
El folículo residual es una estructura que queda en el ovario después de un proceso de estimulación ovárica, como en la fecundación in vitro (FIV) o inseminación artificial, o tras un ciclo menstrual en el que un folículo no llegó a ovular o creció más de lo esperado. En lugar de desaparecer después de liberar el óvulo (ovulación), el folículo permanece en el ovario y puede convertirse en un quiste funcional pequeño y persistente.
Características principales del folículo residual:
- No libera el óvulo durante el ciclo y, por tanto, falla la ovulación.
- Puede medir entre 18 y 25 mm, pero no crece como un quiste grande.
- Es generalmente benigno y muchas veces asintomático.
- Suele observarse en ecografías transvaginales como una imagen anecoica — es decir, negra y llena de líquido —.
- A menudo desaparece espontáneamente en los siguientes ciclos.
¿Es preocupante? Generalmente no es algo grave. Sin embargo, si el folículo residual persiste en varios ciclos o se acompaña de otros síntomas — como dolor, alteraciones menstruales o infertilidad —, puede requerir seguimiento médico o tratamiento.
Causas por las que aparece un folículo residual
Un folículo residual en el ovario aparece debido a la persistencia de folículos que no ovularon durante el ciclo menstrual o a que algunos folículos, tras la estimulación, continúan su crecimiento y se mantienen tras la menstruación. También puede ocurrir si el saco folicular no se rompe y se llena de líquido, formando un quiste, o si el saco se rompe, libera el óvulo y luego vuelve a cerrarse y llenarse de líquido.
Causas principales
- Falta de ovulación. El folículo crece, pero no libera el óvulo. El saco folicular permanece intacto, se llena de líquido y se convierte en un quiste que puede persistir.
- Crecimiento tardío. Un folículo no maduro continúa creciendo durante el siguiente ciclo menstrual, incluso después de que el proceso ovulatorio normalmente debería haber concluido.
- Folículo hemorrágico. Se produce cuando un folículo ovárico, al romperse durante la ovulación, tiene una pequeña hemorragia en su interior, lo que puede hacer que se convierta en un folículo residual.
- Estimulación ovárica. En tratamientos de reproducción asistida, algunos folículos pueden no alcanzar el tamaño óptimo o no ser puncionados correctamente, por lo que persisten tras la estimulación.
- Síndrome de folículo vacío. Ocurre cuando, a pesar de la estimulación hormonal, no hay óvulos dentro de los folículos, a veces por fallos en la medicación.
- Síndrome de ovario poliquístico (SOP). En este caso, se forman numerosos quistes pequeños (folículos) que contienen óvulos inmaduros, pero que no se liberan con regularidad.
Los folículos residuales representan una alteración relativamente frecuente del funcionamiento ovárico. Por ello, su detección y seguimiento resultan clave para proteger la salud reproductiva.
Impacto del folículo residual en tratamientos de fertilidad
Algunas de las complicaciones asociadas a folículos residuales incluyen:
- Desajustes hormonales. Pueden generar desajustes hormonales que afecten el ciclo, interfiriendo con la maduración y el desarrollo de nuevos folículos.
- Obstáculo físico. Un folículo residual grande puede actuar como una barrera física para el desarrollo de nuevos folículos, lo que dificulta el éxito del tratamiento.
- Afectación del endometrio. La alteración hormonal que provocan puede ser perjudicial para el revestimiento del útero, conocido como endometrio.
- Interferencia con el tratamiento. La práctica clínica habitual es posponer los tratamientos de reproducción asistida si hay un folículo residual presente, ya que su persistencia puede comprometer la eficacia del ciclo.
Los folículos residuales pueden tener un impacto negativo en los tratamientos de fertilidad al causar desajustes hormonales y ser un obstáculo mecánico, por lo que generalmente se recomienda no iniciar tratamientos hasta que desaparezcan.
Diagnóstico y tratamiento del folículo residual
El diagnóstico de un folículo residual en un ovario se realiza principalmente a través de una ecografía pélvica o transvaginal. Se identifica como una estructura persistente en el ovario después de un ciclo de estimulación para reproducción asistida, que no llegó a ovular. En algunos casos, si se sospecha otra patología, el médico podría solicitar pruebas complementarias como resonancia magnética o análisis de sangre.
Métodos de diagnóstico
- Ecografía pélvica o transvaginal. Es la herramienta principal para visualizar y diagnosticar el folículo residual. Permite al médico ver su tamaño, forma y ubicación.
- Análisis de sangre. Puede ser útil para descartar otras patologías. Por ejemplo, en casos de sospecha de quiste, se pueden evaluar marcadores como el CA 125.
- Otras pruebas de imagen. En casos complejos, se podrían utilizar otras técnicas como la resonancia magnética (RMN) o la tomografía computarizada (TAC) para obtener más detalles de la estructura.
- Exploración ginecológica. Un examen físico puede ayudar a detectar la presencia de quistes u otras masas ováricas.
¿Cuándo se realiza el diagnóstico?
- Durante un ciclo de reproducción asistida. Es común que se detecten durante el seguimiento del ciclo de estimulación ovárica, ya sea por un folículo que no llegó a ovular o por un desarrollo tardío.
- Durante una ecografía rutinaria. En ocasiones, se puede identificar de forma casual durante un chequeo ginecológico por otro motivo.
- Si aparecen síntomas. Si el folículo residual crece hasta convertirse en un quiste, puede causar síntomas como dolor abdominal — lo que podría llevar a realizar una ecografía para su diagnóstico —.
- El tratamiento para un folículo residual varía. Si no causa síntomas y es de tamaño pequeño, puede que no necesite tratamiento y desaparezca solo con el tiempo — ya sea esperando la próxima menstruación o mediante un tratamiento expectante —. Si es más grande (quiste residual) o causa síntomas, puede ser tratado de forma activa con anticonceptivos hormonales para bloquear la ovulación o, en casos persistentes, es necesario recurrir a la cirugía para extirparlo.
Tratamientos no invasivos
- Observación. Si el folículo es pequeño, se puede esperar a la siguiente menstruación para ver si desaparece solo.
- Anticonceptivos hormonales. Se usan para bloquear la ovulación y, con ello, evitar la formación de nuevos folículos y facilitar la desaparición del existente.
Tratamientos invasivos
- Cirugía (Laparoscopia). Si el folículo es de gran tamaño (> 5 cm) o no responde al tratamiento hormonal, puede ser necesaria una cirugía. Se realiza por laparoscopia para extirpar el quiste, intentando preservar el tejido ovárico sano.
- Laparotomía. En casos raros de quistes complejos o con aspecto de malignidad, puede ser necesario una cirugía más grande (laparotomía).
Consideraciones especiales
- Folículo hemorrágico. Si hay hemorragia, el tratamiento dependerá de la gravedad de los síntomas y el tamaño del folículo. Puede ser suficiente con antiinflamatorios y reposo relativo, aunque en casos de hemorragia significativa podría ser necesaria la hospitalización o una intervención quirúrgica.
- Rejuvenecimiento ovárico. En situaciones específicas, se han desarrollado técnicas de rejuvenecimiento ovárico que implican la extracción de tejido ovárico para activar los folículos "dormidos", pero son terapias experimentales o específicas para ciertos perfiles de pacientes.
Es fundamental que un médico valore cada caso en particular para determinar el mejor tratamiento. No se debe intentar ningún tratamiento por cuenta propia.
¿Se puede lograr el embarazado con un folículo reticular?
Lograr un embarazo natural con un folículo residual es posible, pero es poco probable en el ciclo en que está presente. Un folículo residual puede afectar el ciclo hormonal normal y obstaculizar el desarrollo de un nuevo folículo dominante que pueda ovular.
¿Por qué dificulta la concepción?
- Interferencia hormonal. La presencia de un folículo residual puede alterar el equilibrio hormonal necesario para el correcto desarrollo y maduración de un nuevo folículo, lo que dificulta la ovulación.
- Obstrucción mecánica. En algunos casos, un folículo o quiste residual de gran tamaño podría interferir físicamente con la liberación de un nuevo óvulo, aunque esto no es lo más común.
Es importante consultar con un especialista para determinar la causa del problema y las opciones de tratamiento adecuadas, ya que la posibilidad de concebir depende de la causa subyacente y la reserva ovárica
