Las paperas suelen asociarse a una enfermedad infantil leve, pero cuando se presentan en la adolescencia o en la edad adulta pueden tener consecuencias más relevantes de lo que habitualmente se cree. Entre ellas, destaca su posible impacto en la salud reproductiva — ya que, en determinados casos, la infección puede afectar a las gónadas y comprometer la fertilidad, especialmente en los hombres —. Por ello, comprender la relación entre las paperas y la infertilidad resulta fundamental para conocer sus riesgos, prevenir complicaciones y valorar la importancia de la vacunación y del diagnóstico precoz.
¿Qué son las paperas o parotiditis?
Las paperas, también llamadas parotiditis epidémica, son una infección viral causada por un paramixovirus. Afectan principalmente a las glándulas parótidas, situadas a los lados de la cara, cerca de las orejas. El síntoma más característico es la hinchazón dolorosa, acompañada de fiebre, dolor de cabeza y malestar general.
Aunque la vacunación ha reducido su incidencia, todavía se registran casos en adolescentes y adultos no vacunados o con inmunidad disminuida. La vacuna triple vírica (sarampión, paperas y rubéola) es la principal herramienta de prevención.
¿Cómo afectan las paperas a los testículos?
En varones que han pasado la pubertad, una complicación frecuente es la orquitis urliana, inflamación de uno o ambos testículos causada por el virus. Suele aparecer entre cuatro y ocho días después del inicio de los síntomas en las glándulas y afecta al 20–30 % de los hombres adultos con paperas.
Se presenta con dolor intenso, aumento de volumen, enrojecimiento del escroto y fiebre. La inflamación puede dañar el tejido testicular y afectar la producción de espermatozoides e incluso de testosterona.
Relación entre paperas e infertilidad masculina
La orquitis puede provocar atrofia testicular, es decir, una reducción en el tamaño y la función del testículo afectado. Cuando solo afecta a un testículo, el otro suele compensar. Si es bilateral, el riesgo de infertilidad aumenta.
Se estima que entre un 13 % y un 30 % de los hombres con orquitis bilateral pueden sufrir secuelas en la fertilidad, como recuento espermático bajo, menor movilidad espermática o azoospermia.
Diagnóstico y tratamiento tras una orquitis por paperas
El diagnóstico se basa en la exploración médica y, si es necesario, en ecografías, análisis hormonales o seminogramas. El tratamiento es sintomático: reposo, elevación escrotal, compresas frías y analgésicos o antiinflamatorios. Tras la fase aguda, es importante realizar controles médicos para detectar posibles consecuencias sobre la fertilidad.
¿Se puede recuperar la fertilidad tras paperas?
La recuperación depende de la gravedad. En casos unilaterales, la fertilidad suele mantenerse. Si la orquitis es bilateral, puede haber recuperación parcial, aunque a veces quedan secuelas.
Ante cualquier duda, se recomienda realizar un seminograma y acudir a un especialista en reproducción. Aunque las paperas parezcan leves, en adultos pueden afectar la fertilidad masculina. La vacunación es clave para prevenir complicaciones.
